В одном из корпусов Стэнфордского университета, где обычно царствует тишина академических дискуссий, психолог Филипп Зимбардо решает устроить настоящее зрелище. Место лекционных аудиторий занимает импровизированная тюрьма, а вместо скучных семинаров добровольцы получают роли — надзиратели и заключенные. Здесь, в этой странной и пугающе реальной игре, участники оставляют за дверью привычные заботы: кофе навынос и шумные телефонные звонки от друзей. Однако в этом микрокосме все идёт не по плану. Человек в униформе надзирателя вдруг забывает, что его ждёт обычный студенческий вечер, и начинает погружаться в роль так, будто спектакль длится всю жизнь. Между своими делами сбегая на обед, он отрабатывает на бедных заключённых все свои скрытые амбиции и обиды. А те, в свою очередь, привыкают подчиняться, как будто их настоящая свобода осталась где-то за бумажными стенами. Зимбардо наблюдает за этим театром абсурда, и у него возникает вопрос: что будет дальше? Затянутая драма продолжается, выплёскиваясь за границы эксперимента. Сталкиваются не просто персонажи, а человеческие натуры, обнажая природу власти и подчинения, которая всегда где-то рядом, даже если мы этого и не замечаем. В воздухе витает чувство напряжения, как в ожидании грозы. И всё, что остаётся — наблюдать за тем, как ловушка захлопывается всё крепче. Иногда ответ кроется в том, чего мы не ждали.